Родился 5 сентября 1933 г. в Свердловске (ныне Екатеринбург). С 1936 г. проживал с семьей в Москве.

В 1958 г. Эрик Булатов окончил Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова Академии художеств СССР (ныне Московский государственный академический художественный институт им. В. И. Сурикова при Российской академии художеств), где учился у педагога Петра Покаржевского. Также посещал занятия в мастерских Роберта Фалька и Владимира Фаворского.

Карьера художника
В 1959-1989 гг. Эрик Булатов работал книжным иллюстратором, сотрудничал с издательством "Малыш" (до 1963 г. - "Детский мир"). В 1967 г. как иллюстратор детских книг был принят в секцию графики Союза художников СССР.
В 1960-х гг. Эрик Булатов вошел в нонконформистское художественное объединение "Сретенский бульвар". Вместе с ним членами объединения были Илья Кабаков, Эрнст Неизвестный, Юрий Соболев-Нолев и др. В работах 1960-х гг. Эрик Булатов исследовал принципы взаимодействия поверхности и пространства (картины "Разрез", "Диагональ I", "Улица"). Этот этап его творчества был отмечен влиянием художественного стиля советского живописца Роберта Фалька.
В 1970-х гг. создал первые картины-конструкции, сочетавшие пространство классического пейзажа с плакатными или текстовыми вставками. В рамках одной картины Булатов сопоставлял образы идеологизированного пространства советской реальности и лирические ландшафты, тексты и изображения ("Опасно", "Иду", "Добро пожаловать"), а также уделял внимание контрастам и символизму ("Горизонт", "Улица Красикова", "Слава КПСС", "Вход - входа нет"). Данные работы позволили Булатову выдвинуться в число ведущих представителей так называемого московского концептуализма. В художественном отношении они были выдержаны в эстетике соц-арта. Это постмодернистское направление в отечественном изобразительном искусстве, возникшее в 1970-х гг., предлагало альтернативную интерпретацию образов и лозунгов коммунистической пропаганды, приветствовало нарочитые смысловые подмены и свободное цитирование любых пластических приемов.
В 1980-х гг. оригинальный творческий стиль художника получил развитие в работах "Не прислоняться", "Революция - перестройка", "Перестройка", "Заход или восход солнца" и др.
В 1988-2000 гг. выставки произведений Эрика Булатова состоялись в разных городах Швейцарии, Франции, ФРГ, США, Республики Корея.
В 1989-1991 гг. художник работал в Нью-Йорке (США). В этот период создал картину "Русский XX век I" - идиллический пейзаж, над которым нависает число ХХ, представляющее собой лучи прожектора.
Впоследствии Эрик Булатов жил и работал в Париже (Франция), а также в Москве. Его произведения "Русский XX век II" (1998-1999), "Живу - вижу II" (1999), "Свобода есть свобода II" (2000-2001), "Тучи растут" (2007), "Наше время пришло" (2009-2010), "Картина и зрители" (2011-2013) преемственны авторской манере, сложившейся в предыдущие десятилетия.
Наиболее масштабные российские выставки работ Эрика Булатова прошли в Государственной Третьяковской галерее (2006) и Центральном выставочном зале "Манеж" (2014).
Произведения художника находятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном музее изобразительных искусств им. А. С. Пушкина, Московском музее современного искусства, галерее "Альбертина" (Вена, Австрия), музее Людвига (Кельн, Германия), Музее современного искусства Центра Помпиду (Париж) и др.
В 2015 г. для Ельцин-центра (Екатеринбург) Эрик Булатов создал картину "Свобода", которая логически завершает маршрут по экспозиции музея.
В 2020 г. на стене трубного цеха Выксунского завода Объединенной металлургической компании (Нижегородская область) был открыт мурал (вид монументальной живописи на стенах архитектурных сооружений) площадью 2 500 кв. м. Он объединяет два произведения Эрика Булатова: "Стой - иди" (1975) и "Амбар в Нормандии" (2011).
Книги
В 2009 г. была издана книга Эрика Булатова "Живу дальше" (включала опубликованные и неопубликованные статьи художника, а также интервью с ним), в 2013 г. - его книга "Горизонт" (рассказ мастера о себе и своем творчестве, а также интервью с ним). Автор книги воспоминаний "Эрик Булатов рассказывает" (2025).
Кончина
Эрик Булатов скончался 9 ноября 2025 г. в Париже на 93-м году жизни.

Признание
Эрик Булатов был награжден орденом Дружбы (2014).

Почетный член Российской академии художеств (2008).

Книги и фильмы об Эрике Булатове
Его жизни и творчеству посвящены книги "Эрик Булатов" (2014, автор Маргарита Тупицына) и "Эрик Булатов. Картина после живописи" (2017, Сергей Попов), документальные фильмы Анатолия Малкина "Эрик Булатов. Иду..." (2017) и "Эрик Булатов. Живу и вижу" (2018).

Булатов, Эрик Владимирович