Происхождение, образование, профессиональная деятельность
Фредерик Виллем де Клерк родился 18 марта 1936 г. в Йоханнесбурге (Южно-Африканский Союз; с 1961 г. - Южно-Африканская Республика, ЮАР). Семья де Клерк принадлежала к общине африканеров – белых потомков переселенцев из Голландии и других стран континентальной Европы. Его отец - Ян де Клерк - был секретарем отделения правящей Национальной партии (НП) в провинции Трансвааль (1948-1954), членом правительства (1955-1969) и председателем Сената (1969-1976).
В 1958 г. Фредерик Виллем де Клерк окончил Почефструмский университет христианского высшего образования (северо-запад ЮАР) со степенью бакалавра права. Работал юристом в частных компаниях. В 1962 г. основал собственное юридическое товарищество в г. Феринихинг на северо-востоке страны. В этот же период занимал общественные посты, в том числе председателя сообщества юристов Треугольника Ваал (территория между городами Феринихинг, Фандербейлпарк и Сасолбург недалеко от Йоханнесбурга). В 1972 г. возглавил кафедру на юридическом факультете Почефструмского университета.
Работа в парламенте, правительстве и партии
В 1972 г. де Клерк был избран в южноафриканский парламент от Ференихинга по спискам Национальной партии, в которую вступил в том же году. В 1978-1986 гг. возглавлял ряд министерств, в т. ч. связи и телекоммуникаций, социального обеспечения, шахт и энергетики, охраны окружающей среды, внутренних дел, образования и др.
С 1982 г. совмещал работу в правительстве с руководством отделением НП в провинции Трансвааль. В феврале 1989 г. был избран председателем НП, а 6 сентября того же года партия одержала победу на парламентских выборах (47,9%; 103 места из 178).
Дискуссии о режиме апартеида
С начала 1980-х гг. в Национальной партии велась дискуссия по вопросу реформирования системы апартеида, официально провозглашенного основополагающим принципом государственного устройства в 1948 г. Апартеид предписывал раздельное проживание на территории страны расовых групп. В 1960-1983 гг. около 3,5 млн чернокожих были переселены в сегрегированные кварталы (в 1960 г. их численность составляла 14,1 млн из 17,1 млн жителей страны, в 1983 г. - 25,3 млн из 30 млн). Политическая власть и основные экономические ресурсы были сконцентрированы в руках белой общины (около 16% населения). Система апартеида вызывала массовое сопротивление внутри страны, а также осуждение и санкции со стороны международного сообщества. Часть членов НП выступала за сохранение сложившейся системы, другая настаивала на проведении реформ. Результатом дебатов стала частичная демократизация: создание отдельной парламентской палаты для цветных граждан, легализация межрасовые браков и многорасовых политических партий.
Де Клерк избегал открыто присоединяться к какой-либо из соперничающих фракций, стремясь, по его собственному выражению, оставаться "лидером команды, которая всегда бы говорила от имени большинства". Тем не менее, имея репутацию "человека компромисса", он воспринимался современниками скорее как сторонник демократических ценностей и идеи равенства рас.
Президент
14 сентября 1989 г. де Клерк был избран президентом ЮАР. Уже в начале следующего года он заявил о готовности начать диалог со всеми оппозиционными силами и подписал указы об освобождении ряда известных деятелей оппозиции. К участию в переговорах была приглашена старейшая политическая организация африканского населения - Африканский национальный конгресс (АНК, деятельность запрещена с 1960-х гг.), боровшаяся за ликвидацию режима апартеида и демократическое переустройство общества. На свободу после 27-летнего заключения вышел лидер АНК Нельсон Мандела. Был начат процесс демократических реформ в сфере образования: в государственные "белые школы" стали принимать детей других расовых групп. В дальнейшем были отменены другие дискриминационные законы, в том числе о раздельном расселении и сегрегации мест общественного пользования. В 1991 г. черные граждане получили право приобретать землю. Тогда же Де Клерк и Мандела начали консультации по вопросу новой конституции и в декабре 1991 г. созвали конференцию для ее подготовки.
В 1992 г. по инициативе де Клерка среди белых граждан ЮАР был проведен референдум о поддержке реформ. Почти 69% участников голосования поддержали курс президента. Несмотря на многочисленные трудности и провокации радикальных сил с обеих сторон, грозившие срывом переговорного процесса, правительству де Клерка и оппозиции удалось в 1993 г. согласовать текст переходной конституции, провозгласившей отказ от апартеида (вступила в силу 4 февраля 1997 г.). Кроме того, стороны достигли соглашения о создании переходного правительства с участием НП и АНК. В апреле 1994 г. в ЮАР состоялись первые в истории страны парламентские выборы, на которых активным и пассивным избирательным правом обладали все граждане страны вне зависимости от расы. Победу на них одержал АНК, получив в парламенте 252 места из 400 (62,65% голосов). Возглавляемая де Клерком НП заняла второе место (82 места; 20,34%), что дало ей право назначить вице-президента. Новым президентом был избран Нельсон Мандела, а де Клерк стал одним из двух вице-президентов (вступили в должность в мае 1994 г). В 1996 г. де Клерк покинул пост вице-президента ЮАР, а в 1997 г. - председателя НП, объявив о завершении политической карьеры.
После окончания политической карьеры
В 2000 г. Фредерик Виллем де Клерк основал фонд FW de Klerk с целью содействия мирному решению проблем в государствах, состоящих из "многих сообществ". В 2015 г. он принял участие в создании Агентства модернизации Украины, основанного по инициативе Федерации работодателей Украины и крупнейших профсоюзных организаций для привлечения мировых экспертов к разработке комплексной программы реформ. Периодически выступал в СМИ с умеренной критикой политики правительства АНК, неизменно призывая правительственные и оппозиционные силы к компромиссу.
Признание, личные сведения, смерть
В 1993 г. Фредерику де Клерку совместно с Нельсоном Манделой была присуждена Нобелевская премия мира — за мирный переход от апартеида к демократическому нерасовому государственному строю. Кроме того, он был удостоен ряда южноафриканских и международных наград, в том числе ордена "За заслуги" (ЮАР, 1981), ордена Мапунгубве 2-й степени (ЮАР, 2002) и Президентской медали свободы (США, 1993). В 1991 г. получил премию мира им. Уфуэ-Буаньи, которую ЮНЕСКО вручает лицам, частным и государственным учреждениям и организациям за существенный вклад в содействие, исследование, сохранение и поддержание мира.
В 1999 г. опубликовал автобиографическую книгу "Последний трек: новое начало" (The Last Trek: A New Begining).
Де Клерк дважды состоял в браке: в 1959-1998 гг. с Марике Виллемс, с 1998 г. с Элите Георгиадис. От первого брака имел двух сыновей и дочь. В 2020 г. один из сыновей де Клерка скончался от мезотелиомы (редкая форма рака тканей) в возрасте 53 лет. В марте 2021 г. то же заболевание было диагностировано у самого де Клерка. 11 ноября 2021 г. он скончался у себя в дома в г. Фресне (пригород Кейптауна).