Родился 10 ноября 1924 г. в селе Бармашево (Одесская обл., Украинская ССР; ныне село относится к Николаевской обл. Украины). В 1929 г. семья переехала в гор. Днепропетровск (ныне Днепр).

Образование, ученые степени и звания
В 1940 г. Михаил Решетнев поступил на факультет самолетостроения Московского авиационного института (МАИ; ныне Московский авиационный институт, национальный исследовательский университет).
После начала Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. продолжил обучение в Алма-Ате (Казахстан), куда в октябре 1941 г. был эвакуирован МАИ. В июне 1942 г. был направлен в Серпуховскую военную школу авиационных механиков. Затем до октября 1945 г. служил в истребительном полку, готовил к вылетам боевые самолеты на одном из военных аэродромов страны.
В 1950 г. с отличием окончил МАИ, защитив дипломную работу по ракетной тематике.

Доктор технических наук (1967), профессор (1975).
В 1976 г. Михаил Решетнев был избран членом-корреспондентом Академии наук (АН) СССР, в 1984 г. - академиком АН СССР (ныне Российская академия наук, РАН) по отделению механики и процессов управления. Затем был академиком РАН.

Конструкторская работа
После окончания МАИ по распределению был направлен в Особое конструкторское бюро №1 (ОКБ-1) Научно-исследовательского института №88 (НИИ-88) в подмосковном г. Калининграде (ныне Королев), главным конструктором которого являлся Сергей Королёв. Сначала Михаил Решетнев работал инженером-конструктором в проектном отделе, затем был старшим инженером, с 1955 г. - ведущим конструктором. В 1958 г. стал заместителем главного конструктора ОКБ-1, которое на тот момент уже являлось самостоятельной организацией (ныне Ракетно-космическая корпорация "Энергия" им. С. П. Королева).
В 1959 г. Михаил Решетнев, оставаясь заместителем Сергея Королева, одновременно был назначен главным конструктором и начальником восточного филиала ОКБ-1, образованном в закрытом гор. Красноярске-26 (ныне Железногорск, Красноярский край). В 1961 г. филиал стал самостоятельным ОКБ-10. В 1966 г. его переименовали в Конструкторское бюро прикладной механики (КБПМ), которое в 1977 г. вошло в состав Научно-производственного объединения прикладной механики (НПО ПМ). Ныне это АО "Информационные спутниковые системы" им. академика М. Ф. Решетнева" (АО "Решетнев"), ведущее предприятие РФ по разработке и изготовлению спутников связи, телевещания, ретрансляции, навигации, геодезии.
Михаил Решетнев руководил сибирским предприятием с момента его основания (1959) и до конца своей жизни. В 1961-1966 гг. - начальник и главный конструктор ОКБ-10, в 1966-1977 гг. - начальник и главный конструктор КБПМ, в 1977-1996 гг. - генеральный директор и главный конструктор НПО ПМ.
Научная, преподавательская и общественная деятельность
В 1967 г. Михаил Решетнев стал преподавать в филиале Красноярского политехнического института (впоследствии филиал стал самостоятельным вузом; ныне Сибирский государственный университет науки и технологий имени академика М. Ф. Решетнева, Университет Решетнева; Красноярск). С 1972 г. заведовал в вузе кафедрой "Космические аппараты".
С 1976 г. являлся членом Сибирского отделения (СО) АН СССР, затем РАН.
С 1989 г. заведовал кафедрой механики и процессов управления Красноярского государственного университета (ныне Сибирский федеральный университет, Красноярск).
В 1991-1996 гг. - член бюро отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления АН СССР, затем РАН.
В 1993-1996 гг. - член бюро Научного совета РАН по проблемам управления движения и навигации.
Являлся членом Российской инженерной академии (РИА), был основателем и президентом Сибирского отделения РИА (1992-1996).
Неоднократно избирался депутатом Совета народных депутатов Красноярского края, в 1985 г. - депутатом Верховного совета РСФСР.
Кончина
Михаил Решетнев скончался 26 января 1996 г. в Железногорске на 72-м году жизни, похоронен там же на городском кладбище.
Вклад в создание космической техники
Под руководством Михаила Решетнева было разработано около 30 типов космических комплексов и систем. Среди них - ракета-носитель легкого класса "Космос-3" (11К65) и ее модификация "Космос-3М" (11К65М), спутники связи и телерадиовещания "Молния", "Радуга", "Экран", "Горизонт", навигационные аппараты "Циклон", "Цикада", "Глонасс" и др.
Он - автор более 200 научных трудов и 40 изобретений. Являлся главным редактором межотраслевого сборника "Технология" (1990-1996).

Награды, почетные звания
Михаил Решетнев - Герой Социалистического Труда (1974), лауреат Ленинской премии (1980) и Государственной премии РФ (1995).
Был награжден тремя орденами Ленина (1966, 1971, 1974), а также орденами Трудового Красного Знамени (1961), "Знак Почета" (1956), "За заслуги перед Отечеством" III степени (1994), медалями "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", золотой медалью имени С. П. Королева АН СССР (1985) и др.

Почетный гражданин Железногорска (1984).

Решетнев, Михаил Федорович