Родился 17 июля 1920 г. в Барселоне (Испания) в семье владельца текстильной фабрики.

Учился в престижных частных школах Барселоны, затем окончил колледж по направлению "коммерция". В 1962 г. прошел обучение по программе школы "Институт высших исследований бизнеса" (Instituto de Estudios Superiores de la Empresa) при частном Университета Наварры.

Хоккей на роликовых коньках: игрок, тренер, администратор
В первой половине 1940-х гг. Хуан Антонио Самаранч был игроком клуба по хоккею на роликовых коньках "Эспаньол" (Барселона).
В 1946-1951 гг. являлся главным тренером мужской сборной Испании. В 1951 г. привел ее к победе на чемпионате мира в Барселоне.
В 1954-1956 гг. возглавлял Федерацию хоккея на роликовых коньках Испании.
Государственная и дипломатическая служба, коммерческая деятельность
В 1954-1962 гг. Хуан Антонио Самаранч работал в Муниципальном совете Барселоны, был советником по спорту. С 1956 г. являлся членом Олимпийского комитета Испании. Возглавлял национальные делегации на зимних Олимпийских играх в Кортина-д'Ампеццо (Италия, 1956), летних Олимпиадах в Риме (Италия, 1960) и Токио (Япония, 1964).
В 1963 г. стал организатором ежегодной Международной яхтенной выставки в Барселоне, был ее президентом до 1978 г.
В 1964-1977 гг. являлся прокурадором (членом) Испанских кортесов (в 1942-1977 гг. - формально законодательный, фактически - орган корпоративного представительства и собрание доверенных лиц Франсиско Франко).
В 1966-1970 гг. возглавлял Национальный спортивный комитет (действовал в 1944-1971 гг. как одна из структур Испанской фаланги, которая являлась правящей партией при режиме Франсиско Франко). Параллельно, в 1967-1970 гг. был президентом Олимпийского комитета Испании.
В 1973-1977 гг. Хуан Антонио Самаранч являлся председателем Совета провинции Барселона. В 1977 г. непродолжительное время возглавлял политическую партию "Конкордия каталана", созданную при его участии.
В 1977-1981 гг. - посол Испании в СССР и Монголии.
С 1984 г. входил в совет директоров испанского сберегательного банка La Caixa ("Ла Кайша"), в 1987-1999 гг. был его президентом, с 1999 г. - почетным президентом.
С 2003 г. являлся сопрезидентом Испано-китайского форума.
Деятельность в международном олимпийском движении
С 1966 г. Хуан Антонио Самаранч являлся членом Международного олимпийского комитета (МОК).
В 1968-1975 и 1979-1980 гг. был руководителем протокола, в 1970-1978 и 1979-1980 гг. - членом исполкома Международного олимпийского комитета. В 1974-1978 гг. занимал пост вице-президента МОК (в 1972-1980 гг. организацию возглавлял ирландец Майкл Килланин).
В 1980-2001 гг. возглавлял Международный олимпийский комитет. Был избран на пост 16 июля 1980 г. на 83-й сессии МОК в Москве. Самаранч сумел сделать олимпийское движение финансово самостоятельным. Благодаря его усилиям были организованы спонсорская поддержка олимпийских мероприятий и телевизионные трансляции, приносившие большие суммы в бюджет МОК. При нем был проведен ряд ключевых реформ, касавшихся контролируемой коммерциализации Олимпийских игр. Они стали прибыльным мероприятием, позволившим осуществлять финансовую поддержку любительского спорта во всем мире.
16 июля 2001 г. на 112-й сессии МОК в Москве Самаранч сложил свои полномочия. С 2001 г. являлся пожизненным почетным президентом Международного олимпийского комитета.
Хуан Антонио Самаранч скончался 21 апреля 2010 г. в Барселоне на 90-м году жизни. Похоронен на местном кладбище Монжуик.

Звания, награды
С 1991 г. Хуан Антонио Самаранч носил титул маркиза, присвоенный ему королем Испании Хуаном Карлосом I в знак признания заслуг в развитии олимпийского движения.

Был награжден орденами разных стран мира, в т. ч. российскими орденами Дружбы народов (1994) и Почета (2001).

Член Зала славы Международной федерации баскетбола (2016, посмертно).
Являлся почетным доктором ряда университетов Испании, Канады, Китая и др.

Семья
Был женат на Марии Терезе Сализакс (1931-2000). Дочь - Мария Тереза (род. 1956, была президентом Королевской испанской федерации ледовых видов спорта). Сын - Хуан Антонио Самаранч - младший (род. 1959, вице-президент Международного олимпийского комитета).