ЭДИНБУРГ /Великобритания/, 18 сентября. /Спец. корр. ИТАР-ТАСС Владимир Калинин, Роман Подервянский/. Свыше 2,6 тыс. участков для голосования на референдуме о независимости Шотландии открылись в северном регионе Великобритании ровно в 7.00 часов по местному времени (10.00 мск).
В ближайшие 15 часов, до 22.00 по местному времени (1.00 мск пятницы), как ожидается, проголосуют почти 3,5 млн шотландцев. Пятая часть зарегистрировавшихся для участия в референдуме, или около 790 тыс. человек, по данным властей, уже проголосовали по почте.
Вопрос, на который предстоит дать ответ - да или нет, сформулирован так: "Должна ли Шотландия быть независимой страной?" Окончательные результаты волеизъявления будут объявлены штабом по подсчету голосов в пятницу утром (между 9.30 и 10.30 мск) в выставочном центре в Инглистоуне, расположенном к западу от Эдинбурга. По свидетельству организаторов мероприятия, "уже все готово к подсчету голосов и оперативному обнародованию данных".
В референдуме, согласно правилам голосования, смогут принять участие лица, постоянно проживающие в Шотландии, в том числе почти полмиллиона уроженцев Англии, Северной Ирландии и Уэльса, обосновавшихся в северном крае.
В связи с нынешним всеобщим опросом на два года - с 18 до 16 лет - понижен минимальный возраст участников голосования.
Полиция в Шотландии приведена в день референдума в состояние повышенной готовности. Полиция не исключает возможности возникновения стычек между политическими противниками, выступающими за или против отделения Шотландии от королевства.
Реакция Лондона
В среду премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон попросил жителей Шотландии не разрушать единство Соединенного Королевства и не голосовать в пользу суверенитета. Выступление премьера было крайне эмоциональным. В его речи постоянно звучали просьбы и призывы не разрушать "семью народов" и "общий дом", выбрав единство с Великобританией. "Головой, сердцем и душой мы хотим, чтобы вы остались", - сказал он.
"Если шотландцы проголосуют за отделение, Великобритания расколется, и мы навсегда пойдем разными путями, - указал премьер-министр. - Независимость станет болезненным разводом".
"В пятницу люди могут проснуться в новой стране, перед которой будет другое будущее. Мы должны очень ясно осознавать, что обратного пути не будет, как-либо переиграть ситуацию уже не получится", - предостерег Кэмерон.
Одновременно премьер, который не особенно популярен в Шотландии, призвал местных жителей не использовать референдум как площадку протестного голосования на основе антипатии к нему лично или возглавляемой им правящей британской Консервативной партии. "Я не вечный, моя партия тоже не всегда будет у власти, - сказал он. - А вот решение на референдуме останется навсегда".