"Фриц удрал!" — такой возглас раздался над советскими окопами под Ржевом 2 марта 1943 года. Немецкие части, еще вчера отбивавшие атаки и даже сами предпринимавшие вылазки для прощупывания советской обороны, начали отход на запад с важнейшего плацдарма в двухстах километрах от Москвы. Он завершился почти через месяц — 31 марта 1943 года, ровно 80 лет назад.
Не попасть в окружение
В ноябре-декабре 1942 года, в отличие от армии Паулюса и армий сателлитов Германии на Среднем Дону, германская группа армий "Центр" избежала крупных катастроф. Советское наступление, известное как операция "Марс", было отражено, хотя и с немалыми потерями. Плацдарм в двухстах километрах от Москвы был вермахтом удержан, и угроза столице сохранялась. Успеха Красной армии удалось добиться под Великими Луками, но эта неудача все же не поколебала в целом устойчивых позиций группы армий "Центр". Однако поражение под Сталинградом, во-первых, привело к общему отходу вермахта в южном секторе фронта, а во-вторых, был создан прецедент, когда окруженные немецкие войска не были спасены верховным командованием. Соответственно, все группировки войск, находившиеся под угрозой окружения, в выступах, стали отводиться назад, невзирая на важность занимаемых позиций.
Первой стала 100-тысячная группировка вермахта под городом Демянском. Она была связана с главными силами 16-й армии группы армий "Север" узким Рамушевским коридором, который мог быть в любой момент перерезан. Уже 29 января 1943 года, когда армия Паулюса еще доживала последние дни в Сталинграде, Гитлер лично принял решение об отходе из Демянска. Через две недели отход начался. Уже 1 марта 1943 года командующий 16-й армией генерал-фельдмаршал Эрнст Буш в дневном приказе констатировал: "Эвакуация завершена".
Вторым кандидатом на отход стала 9-я армия в Ржевском выступе. Отражение советских ударов в 1942 году довольно дорого обошлось армии Вальтера Моделя, и было достаточно очевидно, что следующего такого же удара она не переживет. Уже 26 января 1943 года командующий группой армий "Центр" Гюнтер фон Клюге обратился к Гитлеру с предложением оставить Ржевский выступ. Опасность была слишком велика. Фон Клюге поддержал начальник генерального штаба Курт Цейтцлер. "Сталинград" под Ржевом мог дорого обойтись германской армии. Впечатленный катастрофой Паулюса, Гитлер на удивление быстро согласился — его не пришлось долго уговаривать.
Как ни странно это прозвучит, но планирование отхода от Ржева штаб Моделя начал почти сразу после отражения советского "Марса", то есть задолго до официального санкционирования отхода верховным командованием. Операция отвода 9-й армии получила кодовое наименование "Бюффель" ("Буйвол"). 4 февраля 1943 года был создан штаб, начавший строительство новой оборонительной линии в основании выступа. Также строились промежуточные позиции, за которые можно было зацепиться при отходе. Задача отхода была непростой: на 100 км нужно было отвести, в основном в пешем порядке, 325 тыс. военнослужащих.
Выжженная земля
Операция "Буйвол" стала одной из первых операций германских войск по организованному, заранее спланированному отходу с оккупированной территории. На момент осуществления она была наиболее масштабной как по задействованным силам, так и по охвату территории. Во многом она задала "стандарты", неразрывно связанные с нацистской политикой геноцида. Началось все с жесточайшей контрпартизанской операции, сопровождавшейся уничтожением мирных жителей. А сам отход, начатый в ночь на 2 марта 1943 года, предусматривал по немецким планам оставление за собой "выжженой земли". Немецкие части уничтожали и взрывали все, до чего успевали дотянуться. Деревни сжигались.
Когда наметился отход противника, войска Калининского и Западного фронтов последовали за ним. Советские передовые отряды стремились не давать врагу отходить организованно, отрываться от преследования, пытались перехватывать пути отхода, в ряде случаев небезуспешно. Оригинальным техническим средством, которое использовала Красная армия в этих боях, стали аэросани. Они позволяли обходить врага по бездорожью и сыграли свою роль, например, в освобождении Вязьмы. К сожалению, предотвратить разрушение старинного города не удалось. Вязьму ее освободители нашли в "каменном прахе". Немцы успели разрушить все мосты и мостики, спилить телеграфные столбы, искорежить все стрелки на железнодорожных путях, подорвать семафоры. Оккупанты педантично прострелили на нефтебазе все невывезенные баки и бочки для горючего.
Бои между отходящими немецкими войсками и преследовавшими их по пятам советскими носили ожесточенный характер. В арьергард выделялась примерно треть сил каждой немецкой дивизии, которая обороной на промежуточном рубеже давала отойти на следующий рубеж главным силам. Каких-то серьезных укреплений на промежуточных рубежах не строилось, они опирались на естественные преграды, в частности реки Лучосу, Обшу, Начу и другие. Во многом делалась ставка на артиллерию, боеприпасы для которой не жалели — все равно через достаточно короткий срок позиции планировалось оставить и отходить дальше на запад. По существу, это был отход от одного склада боеприпасов к другому. Советские войска, напротив, были вынуждены доставлять боеприпасы по заметенным снегом дорогам вслед за наступающими войсками. Отход на следующий рубеж осуществлялся противником ночью, тем более ночи были еще длинными. За собой немцы оставляли развитые минные заграждения и "сюрпризы". Все это привело к существенным потерям Калининского и Западного фронтов. Безвозвратные потери советских войск в ходе преследования противника составили 38 862 человека.
Иногда из уст воевавших под Ржевом немцев звучали слова о том, что они покинули этот город непобежденным. Но так говорили только рядовые, не знавшие общей обстановки на фронте. С тем же успехом можно назвать добровольными действия человека, на которого наставили дуло пистолета. Продолжавшаяся с января 1942 года по март 1943-го борьба за Ржевский выступ не может быть оценена однозначно. С одной стороны, советские войска понесли немалые потери, около 400 тыс. человек убитыми и пропавшими без вести. С другой стороны, здесь во имя фантома нового похода на Москву германское командование теряло ценные кадры пехоты с довоенной подготовкой.
Практика показала, что есть работающий рецепт взятия неприступной доселе позиции в реалиях Второй мировой войны. В случае невозможности добиться своей цели прямым ударом успех приносил обвал соседних позиций и участков фронта. В случае со Ржевом успех Красной армии под Сталинградом и на Среднем Дону вынудил группу армий "Центр" оставить развитые, прошедшие проверку боем, можно даже сказать, "насиженные" позиции на Ржевском выступе. Им жизненно нужны были резервы для восстановления фронта под Орлом и Севском. Такая же схема работала и далее. Неуспех советских войск в штурме позиций под Нарвой в начале 1944 года был преодолен на волне успеха "Багратиона" летом 1944 года, когда немцы вынуждены были снимать дивизии с нарвского фронта и бросать на восстонавление фронта под Вильнюс.