Космическая драма Алисы Винокур, как и все фильмы этого жанра, рассказывает совсем не про космос. А в этом фильме он присутствует и вовсе номинально. Если, например, в "К звездам" Джеймса Грэя герой стремится сбежать с Земли во что бы то ни стало и ищет смысл в открытом космосе, в "Проксиме" героиня в исполнении Евы Грин, наоборот, никак не может покинуть родной дом, чтобы удовлетворить свои амбиции и осуществить давнюю мечту.
Французский инженер Сара растит маленькую дочку и одновременно собирается отправиться в экспедицию на Марс под названием "Проксима". Ей приходится оставить ребенка на попечение бывшего мужа-астрофизика (Ларс Айдингер) и уехать в далекую холодную Россию для подготовки к миссии. Там ее ждут члены команды: американец-шовинист в исполнении Мэтта Диллона, который радуется, что с ними в космосе будет француженка, чтобы вкусно готовить, и добродушный русский (Алексей Фатеев), постоянно предлагающий всем выпить.
В фильме нет ни белоснежных космических кораблей, бороздящих вселенную, ни коммерческих полетов на Луну, ни неведомых планет, ни космических погонь. Винокур не занимается самолюбованием и украшательством — в ее фокусе находится только Земля. Так же, как Саре придется добровольно перегрызть пуповину между ней и дочерью, так и ей самой нужно будет оторваться от своей матери-Земли
Стиль режиссера очень сухой, практически документальный. Она работает в реальных локациях Европейского космического агентства и в Звездном городке, куда космонавты со всего мира приезжают на подготовку перед полетами.
Съемки проходили с участием реальных ученых и оборудования, Винокур внимательно вслушивалась в диалоги и истории тех, кто там работает, и перенимала их для своего фильма. Персонажи ютятся в по-советски обставленных квартирах, пьют водку, общаются на четырех языках одновременно, включая русский, ходят в местный супермаркет за продуктами, и все это выглядит буднично и естественно. Так, в фильме есть прекрасная сцена, где Диллон и Грин идут в магазин и покупают там плюшевого мишку и магнитики со своим изображением, за которые им все равно приходится заплатить, несмотря на то, что они космонавты. Даже в этой короткой сцене герои успевают сделать колкие замечания по поводу капитализма (что во Франции, что в России игрушки для детей одинаковые, и невозможно купить что-то аутентичное) и глобального потепления (зимой в Хьюстоне так жарко, что потеешь даже в бассейне).
Если в стилистическом плане Винокур суха, то в эмоциональном она разворачивается во всю мощь. В целом космические драмы, снятые мужчинами, чаще всего эмоционально сдержанны. Так, в "Человеке на Луне" Дэмьена Шазелла, например, Нил Армстронг не имеет ни малейшего представления, как общаться со своими детьми. Перед тем как отправиться в опасную миссию, он устраивает с ними чуть ли не пресс-конференцию у себя в гостиной.
У Винокур, несмотря на предельное спокойствие в визуальном плане, получился чувственный фильм. Француженка показала весь спектр их эмоций: от горечи, неприятия и обиды к перерождению и принятию
Покидая эту планету, мужчины оставляют все земные заботы на попечение жен. Как выразился герой Диллона, они отрубают все то, что может отвлечь и повредить. Женщина же должна совместить в себе сразу два мира. Винокур считает, что женщинам не нужно выбирать, они могут и самореализоваться, и быть хорошими матерями. Но это дается большой ценой.
Героиня Грин пытается не только восстановить душевный покой и принимать участие в жизни дочери, но и борется с бытовым шовинизмом, изнурительными тренировками и постоянной необходимостью доказывать и себе, и другим, что она достойна этой миссии. В "Проксиме" нет торжественности, только ежедневный, тяжелый и зачастую неприглядный труд.
При этом Винокур не пытается демонизировать персонажей и старается смотреть на них максимально объективно. В конце концов проникаешься симпатией даже к неприятному Мэтту Диллону. Прекрасный Ларс Айдингер вместо ошалелого Николаши играет колючего и гордого бывшего мужа, но между героями нет напряженности, видно, что они расстались по обоюдному согласию и продолжают дорожить друг другом (прямо как в грустной "Брачной истории" Ноа Баумбаха). А немецкая актриса Сандра Хюллер играет невольную соперницу, мамозаменителя, которая занимается дочкой Сары в ее отсутствие.
На фильм можно взглянуть и как на своеобразную историю о смерти: что значит — отпустить человека, даже если этого хочется меньше всего, как смириться с потерей и как "умирающей", то есть героине Грин, привыкнуть к тому, что после ее ухода жизнь продолжится без нее. В конце фильма Винокур показывает фотографии реальных женщин-космонавтов, как бы намекая на то, что перед лицом холодной бесконечности Вселенной мы все равны.