Родился 13 апреля 1883 г. (1 апреля 1883 г. по старому стилю) в селе Плахино Михайловского уезда Рязанской губернии Российской империи (настоящая фамилия Коптелев). Его отец - Василий Александров Коптелев - был унтер-офицером в бессрочном отпуске.
Образование, ранние годы жизни
В 1890-1892 гг. учился в земской школе, пел в школьном хоре.
В 1892 г. переехал в Санкт-Петербург, где стал певчим хора Казанского собора под руководством Василия Фатеева. В 1898 г. окончил курс пения Казанской певческой церковно-приходской школы Санкт-Петербурга. В 1897–1900 гг. учился в регентских (дирижерских) классах Придворной певческой капеллы (ныне Хоровое училище им. М. И. Глинки).
В 1900 г. поступил в Санкт-Петербургскую консерваторию, обучался по классу композиции у Александра Глазунова и Анатолия Лядова. В 1902 г. из-за болезни и тяжелого материального положения был вынужден оставить учебу. Уехал в Бологое Тверской губернии, где стал регентом соборного хора и преподавателем пения и музыки в железнодорожном техническом училище.
В 1906 г. Александр Александров выиграл конкурс на замещение должности регента архиерейского хора Спасо-Преображенского кафедрального собора в Твери. Также в Твери преподавал пение, музыку, хоровое дело, руководил хорами в духовной семинарии, мужской гимназии, коммерческом и реальном училищах, на земских курсах и др. Вел несколько светских хоров.
В 1909 г. он уехал в Москву, где продолжил учебу в Московской консерватории (с 1940 г. - имени П. И. Чайковского). Окончил ее в 1913 г. по классу композиции у Сергея Василенко (был отмечен большой серебряной медалью), в 1916 г. - по классу пения у Умберто Мазетти.
В 1913-1918 гг. жил в Твери. В 1915 г. организовал и возглавил музыкальную школу. В 1917 г. стал преподавателем пения и музыки в учительском институте.
Занимался организацией хоровых концертов, постановкой спектаклей, в том числе опер "Пиковая дама" и "Евгений Онегин" Петра Чайковского. Выступал в качестве режиссера, хормейстера, дирижера, исполнил несколько оперных партий.
Преподавательская деятельность, работа в театрах
В 1918 г. Александр Александров переехал в Москву.
В 1918-1922 гг. - регент хора храма Христа Спасителя.
С 1918 г. - преподаватель, с 1922 г. - профессор Московской консерватории. В 1932-1934 гг. заведовал хоровой кафедрой, в 1929-1936 гг. был заместителем декана, а с 1940 г. - деканом дирижерско-хорового факультета. В 1942 г. как декан возглавил объединенный дирижерско-хоровой и музыкально-педагогический факультет консерватории. Среди его учеников были композиторы и дирижеры Дмитрий Кабалевский, Василий Мухин, Владислав Соколов и другие.
Одновременно в 1919-1930 гг. преподавал в музыкальном техникуме им. А. Н. Скрябина, который в 1929 г. вошел в состав образованного Московского областного музыкального техникума (ныне Академическое музыкальное училище при Московской консерватории).
С 1919 г. был также помощником руководителя 2-й группы Первого государственного хора, с 1921 г. - Государственной хоровой капеллы, в 1926-1930 гг. - дирижером капеллы (ныне Государственная академическая хоровая капелла России им. А. А. Юрлова). Одновременно в 1920-х гг. работал хормейстером в Камерном театре под руководством Александра Таирова, сотрудничал с Государственным оперным театром им. К. С. Станиславского и Музыкальным театром им. В. И. Немировича-Данченко (ныне Московский академический музыкальный театр им. К. С. Станиславского и В. И. Немировича-Данченко).
Позднее, в 1937 г., Александр Александров стал инициатором создания Ансамбля песни и танца Московского городского дворца пионеров и октябрят (ныне Ансамбль песни и пляски им. В. С. Локтева).
Руководитель Ансамбля красноармейской песни и пляски
В 1928 г. Александр Александров принял участие в организации Ансамбля красноармейской песни (ныне Ансамбль песни и пляски Российской армии им. А. В. Александрова) и в том же году возглавил его в качестве музыкального руководителя.
Первое выступление ансамбля состоялось 12 октября 1928 г. в Центральном доме Красной армии (ЦДКА) им. М. В. Фрунзе. 1 декабря 1928 г. музыкальный коллектив был зачислен в штат ЦДКА как Ансамбль красноармейской песни Центрального дома Красной армии им. М. В. Фрунзе.
В 1935 г. ансамбль Александрова был награжден орденом Красного Знамени и получил название Краснознаменный ансамбль красноармейской песни и пляски СССР. Александр Александров в 1935-1938 гг. возглавлял коллектив в качестве его художественного руководителя, дирижера.
В 1937 г. по решению советского правительства ансамбль Александрова был отправлен на Всемирную выставку техники и искусства в Париже (Франция). Первое выступление с успехом прошло 9 сентября в концертном зале Плейель. Всего музыканты дали 15 концертов во Франции, стали лауреатами Гран-при Всемирной выставки.
С января 1938 г. Александр Александров занимал пост начальника, художественного руководителя и дирижера Ансамбля красноармейской песни и пляски.
Александр Александров сумел создать уникальный коллектив, состоящий из хора, оркестра симфонических и народных инструментов, а также балета. Ансамбль, получивший широкое мировое признание, стал образцом для организации аналогичных военных музыкально-хореографических коллективов как в России, так и за рубежом.
Александр Александров руководил им вплоть до своей кончины 8 июля 1946 г. Он умер на 64-м году жизни в Берлине (Германия), где находился на гастролях вместе с ансамблем. 10 июля был похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы. После смерти Александрова, в июле 1946 г., коллективу было присвоено его имя. С 1949 г. ансамбль носил название Дважды краснознаменный им. А. В. Александрова ансамбль песни и пляски Советской армии.
Композиторская деятельность
Александр Александров был автором симфонической поэмы "Смерть и жизнь" (1911), Симфонии fis-moll в трех частях (1912), Сонаты для скрипки и фортепиано (1913, вторая редакция - 1924), Концерта для хора в четырех частях (1917) и др. Кроме того, в 1913 г. он написал одноактную оперу "Русалка" по поэме Александра Пушкина, работал над оперой в трех частях "Смерть Иоанна Грозного" по мотивам трилогии Алексея Толстого (не окончена). Автор духовной музыки: поэмы для хора, оркестра, органа и солистов "Христос воскресе" (1918), концерта "Помилуй мя, Боже" (1926), ряда песнопений и др.
Популярность композитору принесли музыкальные обработки народных и революционных песен, созданные им для хора и солистов. В их числе "Ах ты, степь широкая", "По долинам и по взгорьям", "Там, вдали за рекой", "Во поле березонька стояла", "Всю-то я вселенную проехал", "Ой, при лужку, при луне", "Калинка", "Яблочко", "Сулико", "Марсельеза" и др. Также он обработал ряд классических оперных и камерных произведений ("Ода радости" Людвига ван Бетховена, "Тише, тише" Джузеппе Верди и др.).
Александр Александров является автором музыки свыше 80 песен, большинство из которых связаны с его работой в Ансамбле красноармейской песни и пляски. Среди них "Вспомним-ка, товарищи", "Бейте с неба, самолеты", "Забайкальская" и "Песня пятой дивизии" (все на слова Сергея Алымова), "Песня о партизанах" (слова Сергея Михалкова), "Эшелонная" и "Поэма об Украине" (слова Осипа Колычева), "Песня партизан" (слова Михаила Голодного), "За великую землю Советскую" и "Слава Советскому Союзу" (слова Василия Лебедева-Кумача), "В поход" (слова Александра Прокофьева), "Балтийская-краснофлотская" (слова Владимира Крахта и Александра Шилова), "Песня о Родине" и "Песня победы" (слова Александра Шилова) и др.
Одной из самых известных песен композитора стала "Священная война" ("Вставай, страна огромная") на стихи Василия Лебедева-Кумача. Она впервые прозвучала спустя несколько дней после начала Великой Отечественной войны, 26 июня 1941 г., на Белорусском вокзале Москвы в исполнении Краснознаменного ансамбля красноармейской песни и пляски СССР (в 2005 г. в память об этом событии на здании вокзала была установлена мемориальная доска).
В 1943 г. к 25-летнему юбилею Красной армии Александр Александров вместе с поэтом Осипом Колычевым написал песню "Несокрушимая и легендарная" ("Песня о Советской армии"). С тех пор она является визитной карточкой Ансамбля песни и пляски Российской армии, который открывает ей свои выступления.
Автор музыки государственного гимна
В 1938 г. Александр Александров и Василий Лебедев-Кумач написали "Песню о партии" (прообразом мелодии послужила песня Александрова "Жить стало лучше", 1936). В 1939 г., к XVIII съезду Всесоюзной коммунистической партии (большевиков), композитор сделал новую аранжировку своей песни. В результате она утратила темп походного марша и приобрела более торжественное звучание. "Песня о партии" была переименована в "Гимн партии большевиков", который стал неофициальным гимном советской коммунистической партии.
В декабре 1943 г. мелодия "Гимна партии большевиков" легла в основу гимна СССР, написанного Сергеем Михалковым и Эль-Регистаном (Габриэлем Урекляном). В 2000 г. музыка Александра Александрова в переработанном виде была использована для российского гимна, автором слов которого стал Сергей Михалков.
Звания, награды
Генерал-майор (1943).
Заслуженный артист РСФСР (1933).
Народный артист СССР (1937).
Доктор искусствоведения (1940).
Лауреат двух Сталинских премий первой степени (1942, 1946).
Был награжден орденами Красной Звезды (1935), Трудового Красного Знамени (1939), Ленина (1943), а также медалями. Награжден орденом Белого льва III степени (Чехословакия, 1946).
Семья
Супругой Александра Александрова была Ксения Морозова, с которой композитор познакомился в соборном хоре в Бологом. В семье роились три сына: Борис (1905-1994), Владимир (1910-1978) и Александр (1912-1942), все они продолжили дело своего отца. Борис был начальником, художественным руководителем и главным дирижером Ансамбля песни и пляски Российской армии в 1946-1986 гг., Александр и Владимир руководили оркестром ансамбля в 1938-1942 и 1942-1968 гг. соответственно. Кроме того, у Александра Александрова был сын Юрий (род. 1939) от гражданской супруги - балерины Людмилы Лавровой.
Память
Именем Александра Александрова названы Первый музыкальный лицей Московского государственного института культуры, школа в родном селе композитора Плахино Рязанской области. Там же открыт музей Александра Александрова, установлены бюст и мемориальная доска.
В 1971 г. Министерством культуры СССР и Союзом композиторов СССР была учреждена золотая и три серебряных медали имени Александра Александрова, присуждавшиеся за успехи в создании военно-патриотической музыки. В 2005 г. Министерство обороны РФ учредило медаль "Генерал-майор А. В. Александров", которая вручается за большой личный вклад в создание и популяризацию военно-патриотической музыки и развитие армейской музыкальной культуры. Ряд музыкальных учебных заведений России присуждают свои стипендии имени композитора.
Памятники Александру Александрову открыты в Москве (2013), Рязани (2014). Мемориальные доски установлены в Москве на доме, где жил композитор, по адресу ул. Серафимовича, д. 2 (известен как Дом на набережной), а также на здании первого корпуса Тверского государственного университета.