Рафик Харири родился 1 ноября 1944 г. в бедной семье мусульман-суннитов в пригороде Сайды (Ливан). В 1965 г., прервав учебу в Арабском университете в Бейруте, уехал в Саудовскую Аравию. Пройдя путь от бухгалтера до управляющего, уже через несколько лет создал собственную фирму.
В 1977 г. фирме Харири удалось получить заказ на строительство гостиницы "Таиф Интерконтиненталь" к съезду представителей стран - участниц организации Исламская Конференция. Вскоре наследный принц Фахд назначил Харири строительным подрядчиком королевского двора. Возведение таких крупных объектов, как дворцы, аэропорты и отели в Саудовской Аравии, странах Персидского залива и Сирии, сделали Харири крупнейшим предпринимателем Саудовской Аравии.
В 1978 г. Харири получил саудовское гражданство.
В 1980-х гг. Харири входил в список самых богатых людей планеты, американский журнал "Форбс" оценивал его личное состояние в 3 млрд долларов. Харири являлся владельцем многочисленных компаний, в том числе Харири-групп, "Оджер энтерпрайсис" и "Солидер", банков, базирующегося в Париже "Радио Ориент", совладельцем "Араб бэнк", французской корпорации ТФ-1, владел 50 проц. акций государственной компании "Теле-Либан", был издателем газеты суннитского движения "Аль-Мустакбаль", акционером гигантской "Компани де Суэц".
В 1988 г. выдвинул проект урегулирования ливанского кризиса, известный как "План Харири". В 1989 г. сыграл одну их ведущих ролей в ходе подготовки и подписания исторических Таифских соглашений, положивших конец гражданской войне в Ливане.
В 1992-1998 гг. - премьер-министр Ливана. В 1992-1996 гг. также министр финансов. Возглавляемое им правительство пыталось восстановить финансовое и экономическое благополучие, утраченное в результате затяжной гражданской войны и многолетней израильской оккупации юга страны. Среди его достижений на посту премьера - стабилизация курса ливанского фунта, начало осуществления реконструкции делового центра Бейрута.
В 2000 г. перед парламентскими выборами сформировал блок "Достоинство", который получил в парламенте около 70 мест (из 128).
С 23 октября 2000 г. по 20 октября 2004 г. - премьер-министр Ливана. Продолжил экономические реформы, предложив проект развития Ливана "Горизонты -2000". Обширные международные связи Рафика Харири позволили добиться крупной экономической помощи для Ливана .Однако начатый в 2003 г. процесс приватизации застопорился из-за разногласий с президентом Эмилем Лахудом.
Активно занимался благотворительной деятельностью. На стипендии "Фонда Харири по культуре и высшему образованию" в стране и за границей учились тысячи студентов. "Харири медикал сентр" в Кфар-Фалусе, в состав которого входят госпиталь, медицинский институт и школа для медсестер, оказывали бесплатную медицинскую помощь бедным слоям населения.
14 февраля 2005 г. был тяжело ранен и позднее скончался в Американском госпитале в Бейруте в результате взрыва заминированного автомобиля. В результате теракта вместе с ним погиб 21 человек.
Был женат вторым браком на палестинке Назик Харири. Имел 4-х сыновей и дочь. Сын Саад Харири является действующим премьер-министром Ливана.

Харири, Рафик